İki yıl önce meydana gelen ancak ilk bakışta gözden kaçan bu güçlü çarpışma, Roma Kolezyumundan daha geniş bir alanı etkileyerek Ay'da derin bir iz bıraktı.
Bilim insanları, Ay'ın yüzeyinde Roma Kolezyumunun alanını aşan devasa bir kraterin varlığını tespit etti. İki yıl önce gerçekleştiği anlaşılan bu yoğun çarpışmanın yarattığı hasar, başlangıçta gözlemciler tarafından fark edilmemişti.
Yaklaşık 7.222 metre çapında ve 43 metre derinliğe sahip dik duvarlı bu çukur, Güneş Sistemi'nde yakın tarihli en geniş çarpışma krateri unvanını elde etti. Uzmanlar, bu ölçekteki bir olayın ortalama her 132 yılda bir kez gerçekleştiğini hesaplıyor. NASA'nın Ay'da kalıcı bir üs kurma hazırlıkları yaptığı bu süreçte, söz konusu bulgu bilimsel açıdan son derece değerli bir kaynak olarak nitelendiriliyor.
Science Advances dergisinde yayımlanan iki ayrı araştırmanın birinde yer alan bilim insanları, bu tür bir gözlemin istatistiksel olarak çok nadir olduğunu ve genellikle bir insan ömründe sadece bir kez karşılaşılabilecek bir olay olduğunu vurguladı.
NASA'ya ait Ay Keşif Yörünge Aracı (LRO), Mayıs 2024'te Ay'ın Dünya'ya bakan tarafında, bir asteroit veya kuyruklu yıldız parçasının çarpmasının hemen ardından oluşan krateri görüntüledi. Ne var ki bu olay, Dünya ve uzaydaki teleskoplar tarafından o anlık tespit edilemedi.
LRO'nun geniş açılı çekimlerinden elde edilen yoğun veri seti içinde krater, Ağustos 2025'e kadar fark edilmedi. Uzay aracının geçen sonbaharda daha yüksek çözünürlüklü fotoğraflar çekmesiyle birlikte keşif, bu yılın başlarında kesin olarak doğrulandı.
Krater, Houston merkezli Ay ve Gezegenler Enstitüsü'nün eski direktörü, merhum Thomas McGetchin'in adını taşıyor. Bu yeni krater, LRO'nun on yıl önce keşfettiği önceki rekoru kıran yapıdan üç kat daha büyük ölçülere sahip.
Antik çağlardan beri sayısız kraterle kaplı olan Ay, Güneş Sistemi'nin en büyük çarpışma havzalarından bazılarını da barındırıyor; bunlardan biri 1.500 milden fazla bir alanı kapsıyor. Intuitive Machines'da görev yapan ve LRO kameralarının baş bilim insanı Mark Robinson'a göre, son çarpışma Ay yüzeyinde 66 milden fazla bir bölgeyi derinden etkiledi. Çalışmanın baş yazarı olan Robinson, toz ve kaya parçalarının beklenenden daha dik açılarla çevreye dağıldığını belirtti.
