NASA'ya ait Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, geniş alanları yüksek çözünürlükle tarayabilen 300 megapiksellik ana enstrümanını başarıyla devreye alarak kritik bir aşamayı tamamladı.
Gezegenleri doğrudan görüntüleme kapasitesine sahip Koronagraf Enstrümanı'nın ayın başlarında aktif hale gelmesinin ardından, bu birimin dijital, elektronik ve mekanik testleri başarıyla sonuçlandı.
Bu denemeler, teleskobun L2 Lagrange noktasına varışını hedefleyen yaklaşık 1,6 milyon kilometrelik yolculuğu sırasında devam edecek ve aylar sürecek geniş kapsamlı hazırlık sürecinin bir parçası niteliğinde.
Geniş Alan Enstrümanı, Hubble Uzay Teleskobu'na benzer keskinlikte görüntüler alarak evrenin geniş bir kesitini taramak amacıyla geliştirilmiştir. Bu sayede elde edilecek her bir fotoğraf, gökyüzünde dolunayın kapladığı alanın bile ötesinde bir bölgeyi görüntüleyecektir.
Sağlanan bu muazzam görüş açısı ve detay düzeyi, bilim insanlarının evreni çok büyük ölçeklerde analiz etmesine imkân tanıyacaktır. Roman Teleskobu, Güneş Sistemi dışındaki yeni gezegenlerin varlığına işaret edebilecek verileri toplayacak, karanlık enerji gizemini çözmeye yönelik araştırmalar yürütecek ve maddenin kozmik dağılımını haritalandıracaktır.
NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nden bilim insanı Josh Schlieder, aracın uzayda işlevsel olduğunu teyit etti. Schlieder, 'Yıllarca yeryüzünde inşa etme ve test etme sürecinin ardından, cihazın uzayda da sorunsuz çalıştığını onayladık. Önümüzde halledilmesi gereken birçok görev var ancak devrim niteliğindeki bilimsel keşiflere doğru istikrarlı adımlarla ilerliyoruz' şeklinde konuştu.
Mühendislik ekibi, enstrümanı devreye almadan önce cihazın kuru ve temiz kalması adına 10 günlük bir bekleme süresi uygulandığını açıkladı. Bu dönemde dedektörlerin sıcaklığı eksi 65 santigrat derece düzeyinde sabit tutuldu.
11 Eylül'ün sabah saatlerinde ısıtıcı sistemler devre dışı bırakılarak cihaz eksi 143 santigrat dereceye kadar soğutuldu. Bu eşik değere ulaşıldığında 18 adet kızılötesi dedektör aktive edildi ve soğutma işlemi, dedektörlerin nihai çalışma sıcaklığı olan eksi 183 santigrat dereceye inene kadar sürdürüldü.
Yüksek hassasiyet gerektiren optik testler sırasında, ışığın dalga boylarını yöneten filtre ve prizma dizileri ağırlıksız ortamda denendi. Takip eden aşamada ise odaklama mekanizmasının hatasız biçimde işlem gördüğü doğrulandı.
Roman Teleskobu'na entegre edilen Koronagraf Enstrümanı, yıldızların etrafında dönen gezegenleri doğrudan görüntüleyebilmek için uzayda kullanılan en ileri düzey teknolojileri barındıracak şekilde tasarlanmıştır.
Sistem, bir yıldızın aşırı parlaklığını bastırmak amacıyla optik elemanlar, özel maskeler ve esnek aynalar kullanmaktadır. Yıldız ışığının engellenmesiyle, yörüngedeki gezegenlerin yansıttığı sönük ışığın algılanabilir hale getirilmesi hedeflenmektedir.
Pasadena'daki Kumanda Merkezi'nde görev yapan bilim insanları ve mühendisler; yazılım, termal denge, kameralar ve aviyonik sistemler dahil olmak üzere cihazın tüm kritik bileşenleriyle sağlıklı iletişim kurulduğunu doğruladı.
Yer istasyonundaki operatörlerin, hareketli mekanizmalarla maskeleri, renk filtrelerini ve prizmaları konumlandırma dahil olmak üzere cihazın temel işlevlerini uzaktan yönetebildiği testlerle kanıtlandı.
Koronagrafın ısı kontrol sisteminin verimli çalıştığı ve donanımın normal işletme sıcaklığı olan 22 santigrat dereceye ısıtıldığı bildirildi. Dedektörler hariç tutulduğunda, diğer tüm bileşenlerin oda sıcaklığına yakın değerlerde işlem görmesi planlanmaktadır.
Roman Teleskobu'nun ilk bilimsel görüntülerini 2027 yılının başlarında Dünya'ya iletmeye başlaması öngörülmektedir.
