Yeni bir çalışma, yüzeyi çatlamış olan Merkür'ün, mevcut tahminlerin ötesinde daha çabuk bir şekilde küçüldüğünü gösteriyor.
Alman Havacılık ve Uzay Merkezi'ne bağlı Uzay Araştırmaları Enstitüsü'nden uzmanlar, Merkür'de yaşanan küçülme sürecinin önceki varsayımlardan yüzde 30 oranında daha büyük boyutlarda gerçekleşmiş olabileceğini açıkladı.
Bu bulgu, gezegenin çapında 23 kilometreye varan bir daralma olduğu anlamına geliyor. Yaklaşık 4 bin 900 kilometrelik bir genişliğe sahip olan bu gök cismi için söz konusu değişim, astronomik açıdan son derece anlamlı bir fark oluşturuyor.
Bilim insanları, çarpışma kraterlerinden kaynaklanan malzemelerin yüzeyi sürekli yenilemesi nedeniyle, engebeli arazinin gerçek küçülme miktarını maskeleymiş olabileceğini düşünüyor. Çalışmanın sonuçları, Geophysical Research Letters dergisinde okuyucuyla buluştu.
Bu haber, Merkür'e doğru yolculuğa çıkan ve birbirinden ayrılan Avrupa ile Japonya ortaklı uzay araçlarının ayrılmasının hemen ardından geldi.
BepiColombo projesi kapsamında birbirine bağlı halde seyreden bu uzay araçlarının, kasım ayında Merkür'ün yörüngesine yerleşmesi ve ardından ayrışarak gezegenin derinlemesine incelenmesi öngörülüyor.
Araştırmanın birinci yazarı ve görev ekibinde bulunan Gaku Nishiyama, BepiColombo'nun taşıdığı lazer sistemlerinin, gezegenin iç kısmındaki soğuma süreciyle bağlantılı küçülme miktarını doğrulaması gerektiğini vurguladı.
Nishiyama ve ekibi, 2010'larda NASA'nın Messenger uzay aracı verilerinden yola çıkılarak yapılan tahminlerin aksine, küçülmenin daha ciddi boyutlarda olabileceğine dikkat çekti. Bugüne dek Merkür'ü ziyaret eden tek diğer araç, 1970'lerde NASA tarafından gönderilen Mariner 10 olmuştu.
Güneş Sistemi'nin en küçük ve güneşe en yakın gezegeni olan Merkür, 4,5 milyar yıllık varoluşu boyunca sürekli küçülme sürecinde. Olağanüstü sıcaklığını koruyan demir çekirdeği, manto ve kabukla birlikte soğuyarak büzüşüyor; bu durum da yüzeyin yeni ve daha küçük hacmine uyum sağlamak amacıyla katlama benzeri gerilmelere yol açıyor.
Nishiyama ve ekibi, gezegendeki fay hatlarını ve küçülme işaretlerini gösteren haritaları, yüzeydeki pürüzlülükleri detaylıca yansıtan güncel haritalarla karşılaştırdı. En pürüzlü bölgelerde daha az küçülme kırışıklığı tespit eden araştırmacılar, bu eksiklerin çarpışma kaynaklı molozların altında gizli kalabileceğini öne sürdü.
Yüzeydeki bu gizli bölgeleri de hesaba katarak Merkür'ün küçülmesine dair yeni bir değerlendirme yapan ekibe göre, bu çalışma, benzer şekilde küçülen diğer gök cisimlerinin anlaşılması için de önemli ipuçları sunabilir.
