F-35 parçalarının Hong Kong'a sızması krizi sonrası Tom Cotton, Savunma Bakanı'na yazdığı mektupta askeri sevkiyat ağlarındaki güvenlik açıklarının kapatılmasını istedi.
ABD Senatosu'ndaki Cumhuriyetçi temsilci Tom Cotton, askeri malzemelerin ticari hatlar üzerinden taşınmasıyla ilgili güvenlik risklerinin yeniden değerlendirilmesi gerektiğini belirterek Savunma Bakanlığı'na sert bir çağrıda bulundu. Bu talep, F-35 savaş uçaklarına ait parçaların Avustralya'dan ABD'ye sevk edilirken Hong Kong'a yönlendirildiği iddialarının gündeme gelmesinin hemen ardından geldi.
Cotton, Savunma Bakanı Pete Hegseth'e ilettiği yazıda, Çin makamlarının söz konusu parçaları teslim aldığına ve henüz iade edilmediğine dikkat çekerek endişelerini net bir şekilde ifade etti. Senatör, Pentagon'un dünya genelindeki askeri lojistik operasyonlarında özel sektör yüklenicileri ve ticari taşıyıcılara büyük ölçüde bağımlı olduğunu hatırlattı. Bu yöntemin hız ve kolaylık avantajı sunduğunu kabul eden Cotton, ancak bu kolaylığın ulusal güvenlikten ve askeri üstünlükten ödün verilerek sağlanmaması gerektiğini vurguladı.
Senatör, ticari taşımacılık ağlarındaki zafiyetlerin, ABD'nin hassas askeri teçhizatının yabancı rakiplerin eline geçmesine yol açabileceği uyarısında bulundu. Bu bağlamda Pentagon'dan; sevkiyat izleme sistemleri, teslimat zincirindeki kurallar, güzergah değişikliklerinin onay süreçleri ile askeri malzemelerin yabancı sınırlardan geçiş kriterlerinin kapsamlı bir şekilde gözden geçirilmesini talep etti. Cotton, dışarıya sızan bu tür bilgilerin ABD'nin askeri kapasitesi ve hazırlık durumu hakkında rakiplere kritik istihbarat sağlayabileceğini savunarak gizli parçaların korunma standartlarının yükseltilmesi gerektiğini dile getirdi.
Olayın detayları, 18 Eylül tarihli bir basın raporunda yer alan iddialarla gündeme gelmişti. Rapora göre, radar karşıtı özelliklere sahip kokpit kanopisi gibi kritik F-35 bileşenlerinden oluşan bir yük, yılın başlarında Avustralya'dan ayrıldıktan sonra planlanandan farklı olarak Hong Kong'a ulaştı. Yükün ABD'ye dönmesi gerekirken, üretici Lockheed Martin'in bir ara şirket üzerinden bu işlemi gerçekleştirdiği öne sürüldü. Sevkiyatın neden ve nasıl bu rotadan saptığı konusunda henüz kesin bir açıklama yapılmazken, kaynaklar Kongre'nin Çin'in bu kritik parçalara erişimi olup olmadığını araştırmak üzere inceleme başlattığını belirtmişti. Avustralya Savunma Bakanı Richard Marles de 22 Eylül'de yaptığı açıklamada, F-35 parçalarının yanlışlıkla Hong Kong'a gönderildiğini doğrulayarak ABD ile ortak bir soruşturma yürütüldüğünü duyurmuştu.
