James Webb Uzay Teleskobu, boşluk olarak nitelendirilen bir gökyüzü bölgesinden iki kez tekrarlanan ancak hiçbir bilinen cisme karşılık gelmeyen anomali bir ışık patlaması kaydetti. Bilim insanları, bu parlamanın kaynağını belirlemek için yoğun bir araştırma süreci yürütüyor.
Güney yarımkürenin Ocak Takımyıldızı içindeki mütevazı bir gökyüzü kesiti, aslında astronomik verilerin en yoğun olduğu alanlardan biridir. Hubble Uzay Teleskobu'nun meşhur Ultra Derin Alan görüntüsünü oluşturmak için 270 saati aşkın süre bu bölgeye odaklanmasıyla, milyarlarca ışık yılı derinlikte yaklaşık 10 bin galaksi haritalanmıştır. James Webb Teleskobu'nun devreye girmesiyle, Hubble'ın sınırları dahilinde kalmayan, çok daha derin kızılötesi gözlemler yapılması bekleniyordu ve Webb de bu mirası devralarak aynı noktaya baktı.
Webb teleskobu, bu iyi tanımlanmış bölgenin hâlâ keşfedilmemiş sırlar barındırdığını gösterdi. Araştırmacılar, bölgenin bir köşesinde yaklaşık üç ay arayla iki kez gözlemlenen sıra dışı bir sinyalle karşılaştı. Mesele, Hubble ve Webb'in önceki tüm kayıtlarında o koordinatta tek bir nesnenin bile görünmemesidir. Bu durum, sönük bir nesnenin ani ve güçlü bir parlama ürettiği ihtimalini doğururken, sinyalin varlığı bilimsel bir bulmacaya dönüşmüştür.
Bu anomalinin neden bu kadar karmaşık olduğunu anlamak için gözlemsel tekniklere bakmak gerekir. Standart teleskop görüntüleri ışığı tek bir bütün olarak veya filtrelerle toplarken, spektroskopi tekniği ışığı dalga boylarına ayırarak nesnelerin kimyasal imzalarını (emisyon çizgilerini) ortaya çıkarır. Minnesota Üniversitesi'nden Mason Huberty ve ekibi, bu tekniği bilinen nesneleri doğrulamak için değil, henüz keşfedilmemiş olanları bulmak için bir 'balıkçı ağı' gibi kullanmaya karar verdi.
Ekip, Hubble'ın daha önce tespit ettiği bilinen nesnelerin ışığını engelleyecek şekilde kapakları kapatıp, geri kalan tüm sensörleri açtı. Ağustos ve Kasım 2023'te 88 gün arayla farklı açılardan yapılan bu taramalar, zayıf ve uzak nesneleri yakalamayı hedefledi. Yöntem işe yaradı ve altı bulgu uzak galaksilerle eşleşirken, yedinci tespit büyük bir gizem yarattı: Yaklaşık 1,6 mikrometre dalga boyunda görünen, tek başına duran parlak bir emisyon çizgisi.
Tek bir yakın kızılötesi çizginin varlığı tek başına olağandışı değildir; ancak onu destekleyen diğer hiçbir spektral çizginin bulunmaması durumu açıklanamaz kılmaktadır. Teknik hata ihtimali de zayıftır çünkü sinyal, 88 gün arayla ve farklı pozlama setlerinde tutarlı bir şekilde tekrarlanmıştır. Üstelik Ekim 2022'deki Webb görüntülerinde bu kadar parlak bir kaynak görülebilseydi fark edilirdi; bu da sinyalin o dönemde henüz oluşmadığı veya aktif olmadığı anlamına gelebilir.
Sinyalin uzaklığı bilinmediği için ışığın kırmızıya kayması etkisi nedeniyle, bu fotonun çok uzak bir enerjik kaynaktan mı yoksa yakın bir düşük enerjili kaynaktan mı geldiği belirsizdir. Bilim insanları dört ana hipotez üzerinde duruyor: Erken evren galaksisi, genç bir galaksi, süpernova patlaması veya bir yıldızı parçalayan kara delik. Ancak her bir senaryo, beklenen ek emisyon çizgilerinin eksikliği veya önceki gözlemlerle çelişki nedeniyle eleniyor. Araştırmacılar, The Astrophysical Journal'da yayımladıkları çalışmada bu nesnenin standart fizik modellerini zorladığını ve kesin çözüm için daha hassas takip gözlemlerinin zorunlu olduğunu vurguladı.
