Kariba Gölü kıyısında yürütülen kazılarda, Geç Triyas Dönemi'ne ait yeni bir dinozor türünün fosilleri ele geçirildi. Uzmanlar, bu bulgunun Afrika'nın keşfedilmemiş paleontolojik zenginliğinin yalnızca küçük bir parçası olduğunu vurguluyor.
Timsah ve suaygırı gibi tehlikeli canlıların yoğun olarak bulunduğu Kariba Gölü çevresinde gerçekleştirilen zorlu kazı çalışmaları, paleontoloji biliminde önemli bir atılım sağladı. Sekiz yıl süren detaylı saha çalışmaları ve analizler sonucunda tanımlanan yeni türe, bölge halkının dilinde 'çalılıkta yaşayan' anlamına gelen 'Musango matusadonaensis' ismi verildi.
Gondvana süper kıtası henüz parçalanmadan önce, yaklaşık 210 milyon yıl önce yaşamış olan bu dinozorun, Diplodocus gibi uzun boyunlu dev türlerin erken dönem atalarından biri olduğu belirlendi. Ölümü yaklaşık sekiz yaşındayken gerçekleşen ve neredeyse tam olgunluğa erişmiş olan canlının 4,5 metre uzunluğunda ve 222 kilogram ağırlığında olduğu hesaplandı. Omurga, kaburga, kol, bacak ve ayak kemikleri bulunabilen bu fosilin kafatasına ise henüz ulaşılamadı.
Araştırmacılar, su kenarındaki bitkilerle beslenen bu türün otobur veya hepçil olabileceğini düşünse de, beslenme alışkanlıkları ve duyu organları hakkında kesin yargıya varabilmek için kafatası fosilinin bulunması gerektiğini belirtiyor. İki ayak üzerinde yürüyen bu tür, Zimbabve sınırları içinde tanımlanan beşinci dinozor olma özelliğiyle dikkat çekiyor.
Güney Afrika, İngiltere ve Zimbabve'den gelen uzmanlardan oluşan ekip, Matusadona Ulusal Parkı sınırları içinde, en yakın yerleşim yerine 50 kilometre uzaklıkta ve yoğun vahşi yaşam tehdidi altında çalıştı. Nehri mobil bir laboratuvar olarak kullanan ekip, timsah, suaygırı, fil ve aslan tehlikelerine karşı yerel rehberlerin desteğiyle en riskli ama en verimli keşif gezilerinden birini gerçekleştirdi.
Triyas ve Jura dönemleri arasındaki geçiş sürecine dair önemli ipuçları sunan bu bulgu, dinozorların evrimleşme ve baskın tür haline gelme sürecini anlamak açısından büyük önem taşıyor. Dünya genelinde bu denli eski ve iyi korunmuş tortul havzaların nadir olduğunu hatırlatan bilim insanları, Güney Afrika'daki fosil yapısının sanıldığından çok daha çeşitli ve farklılıklar barındırdığını gözlemlediklerini ifade etti.
Uzmanlar, geçmişte yaşanan siyasi istikrarsızlıklar ve lojistik zorluklar nedeniyle Afrika kıtasının, Avrupa ve Kuzey Amerika kadar derinlemesine incelenemediğini vurguluyor. Yapılacak yeni kazıların, kıtanın tarih öncesi dönemlere ait potansiyelinin çok daha net ortaya konmasına olanak tanıyacağı öngörülüyor.
