Yapılan yeni inceleme, sosyal bağlardan kopuk yaşayan bireylerin hastalıksız yaşama sürelerinde ciddi kayıplar yaşadığını ortaya koyuyor. Özellikle erkekler bu durumdan çok daha ağır etkilenirken, ruhsal sağlık üzerindeki olumsuz etki fiziksel sağlıktakinden çok daha belirgin bulunuyor. Bazı durumlarda bu kayıp yaklaşık 6 yıla kadar çıkabiliyor.
Uzun ömürlü olmak, sağlıklı bir yaşamın sadece bir boyutunu temsil eder; asıl kritik olan, bu yılların ne kadarının ciddi bedensel veya zihinsel rahatsızlıklardan arınmış halde geçirildiğidir. Güncel araştırmalar, sosyal etkileşim kalitesinin bu hastalıksız yaşam süresi üzerinde hayal edilenden çok daha güçlü bir etkiye sahip olduğunu kanıtlıyor.
Amerika Birleşik Devletleri'nde yalnızlık ve sosyal kopukluk yaygın bir sorun haline gelmiştir. 2023 verilerine göre yetişkin nüfusunun neredeyse yarısı yalnızlık hissetmekte, benzer oranda bir kesim ise sosyal izolasyon yaşamaktadır. Uzmanlar uzun süredir bu durumların sağlık bozuklukları ve erken vefatla bağlantılı olduğunu belirtse de, hastalıksız yaşam beklentisinden ne kadar süre kesseçtiği konusunda net veriler sınırlıydı.
Tulane Üniversitesi'nden araştırmacılar, Nature Communications dergisinde yayımladıkları gözlemsel çalışma ile bu alanda önemli bir tespit yaptı. Çalışmanın başyazarı Profesör Lu Qi, sosyal izolasyon ve yalnızlığın hem fiziksel hem de zihinsel sağlık açısından hastalıksız yaşam süresini ciddi ölçüde düşürdüğünü ifade etti. Kişisel memnuniyeti yansıtan 'yalnızlık' ile sosyal bağların sıklığı ve kapsamını ölçen 'sosyal izolasyon' farklı kavramlar olsa da, her ikisi de sağlığı olumsuz etkiliyor. Uzmanlar, bu etkinin uyku düzeni, stres seviyesi ve sağlık alışkanlıklarındaki bozulma gibi karmaşık süreçlerden kaynaklandığını düşünüyor.
Çalışmada, başlangıçta diyabet, kalp-damar hastalıkları veya kanser gibi ciddi rahatsızlıkları olmayan 40-69 yaş arasındaki yaklaşık 277 bin yetişkinin verileri incelendi. 50 yaş referans alınıp hastalıksız yaşam beklentisi hesaplandığında, hem yalnızlık hem de sosyal izolasyon yaşayan grupta en yüksek kayıplar görüldü. Bu gruptaki kadınlar, hiçbir sorunu yaşamayanlara göre 2,4 yıl daha kısa süreyle hastalıksız yaşadı; erkeklerde bu rakam 1,7 yıl olarak belirlendi.
Ruh sağlığı üzerindeki etki ise çok daha dramatik boyutlara ulaştı. Her iki durumu da yaşayan kadınlarda ruhsal bozukluklar olmadan geçirilen süre yaklaşık 3,7 yıl, erkeklerde ise neredeyse 5,8 yıl daha az bulundu. Profesör Qi, erkeklerin yalnızlık durumuna karşı daha hassas olduğunu ve bu cinsiyet farkının biyolojik avantajlar ile bağlantılı olabileceğini belirtti. Öte yandan, sağlıklı beslenme, düzenli spor, uyku ve sigaradan uzak durma gibi alışkanlıklar, sosyal izolasyondan kaynaklanan kayıpları kısmen telafi etse de, yalnızlık hissiyle bağlantılı sağlık risklerini ortadan kaldırmada yeterli bir etki göstermedi.
