İngiltere'de bir kil ocağında 25 yıl önce bulunan fosil, bilimsel incelemeler sonucunda tamamen yeni bir tür ve cins olarak kayıt altına alındı.
Güney İngiltere'nin yaklaşık 125 milyon yıl önce çamurlu sulak alanlarla kaplı olduğu dönemde yaşamış olan bitki yiyen bu dinozora Paludohadros proudlovii adı verildi. Bu keşif, müze arşivlerinde onlarca yıldır bekleyen diğer fosillerin de yeniden değerlendirilmesine zemin hazırlıyor.
Dört ayaklı bu otoburun boyu yaklaşık 5 metre olup ağırlığının 1,5 ile 2 ton arasında olduğu tahmin ediliyor; bu ölçüler onu boyut olarak gergedanla kıyaslanabilir kılıyor. Ancak kemik yapısının tam olgunlaşmamış olması, örneğin ölüm anında henüz genç bir birey olduğunu gösteriyor. Yetişkin bir Paludohadros'un, bu genç bireye kıyasla iki kat daha büyük olduğu öngörülüyor.
Paludohadros, 1983 yılında Surrey'deki aynı ocaktan çıkan, büyük boyutlu ve iki ayaklı etobur Baryonyx walkeri ile aynı Erken Kretase dönemini paylaşıyordu. Baryonyx genellikle balık etiyle beslenmekle bilinse de, son yemeğinde genç bir iguanodontian kalıntısına rastlanması, bu etoburun diyetinde diğer dinozor türlerinin de yer aldığına işaret ediyor.
Londra Doğa Tarihi Müzesi ve Birmingham Üniversitesi'nden Profesör Susannah Maidment, Paludohadros fosillerinin Baryonyx kalıntılarından yalnızca 100 metre mesafede bulunduğunu vurguladı. Maidment, Baryonyx'in son öğününde yavru bir iguanodontianın bulunduğunu ancak bunun hangi türden geldiğinin kesin olarak bilinmediğini ifade etti. Bu nedenle, Baryonyx'in genç Paludohadros kalıntılarıyla beslenmiş veya fırsat bulduğunda bu hayvanları avlamış olabileceği ihtimali üzerinde duruluyor.
Paludohadros, karakteristik başparmak dikenleriyle tanınan iguanodontian grubuna mensuptu. Güney İngiltere'den gelen bu tip fosiller uzun yıllar boyunca genellikle Iguanodon veya daha küçük akrabası Mantellisaurus cinslerine atfedilmişti. Ancak 2023'te Doğa Tarihi Müzesi araştırmacıları tarafından yayımlanan Mantellisaurus'un detaylı yeniden değerlendirmesi, daha önce gözden kaçan anatomik farklılıkları ortaya çıkardı.
Bu anatomik ayrımlar, paleontologların Brighstoneus, Comptonatus, yelken sırtlı Istiorachis ve şimdi de Paludohadros gibi ayrı iguanodontian türlerini tanımlamasına olanak sağladı. Bu yeni sınıflandırma, araştırmacıları eski müze koleksiyonlarına da yöneltti. 1950'lerden kalma bazı fosillerin aslında Paludohadros'a ait olduğu anlaşıldı ve bu dinozorun ek örneklerinin, bilimsel olarak ayrı bir cins olarak tanınmasından çok önce koruma altına alındığı tespit edildi.
Orijinal fosil, 2001'de Surrey'deki Ewhurst tuğla ve kiremit fabrikasındaki kil ocağında gün yüzüne çıkarılmış ve ardından Doğa Tarihi Müzesi'ne hediye edilmişti. Cins adı, yaşadığı sulak ortamı yansıtan Latince 'palus' (bataklık) kelimesinden türetilmiştir. Tür adı ise, ocağın yöneticiliğine kadar yükselen ve fosillere büyük ilgi duyan eski çalışan Will Proudlove'un anısına verilmiştir. Dinozor keşfedilmeden kısa süre önce 35 yaşında hayatını kaybeden Proudlove'un eşi Rachael ve çocukları Ellie ile Matt geride kalmıştır.
Rachael Proudlove, eşinin taş ocağından çıkan her katmanda ne bulabileceğine dair büyük bir merak ve ilgi duyduğunu aktardı. Dinazorun ölümünün hemen ardından keşfedildiğini belirten Proudlove, o günden bu yana hikayenin ailelerinin bir parçası haline geldiğini söyledi. 2001'deki kazı çalışmalarını izlemeye davet edildiklerini hatırlatan Proudlove, bunun sadece yeni bir tür değil, tamamen yeni bir cins olduğunu öğrenmenin kendilerini şaşırttığını ve Will'in adının bu dinozorda yaşatılmasından büyük bir onur duyduklarını dile getirdi.
Araştırma, Sao Paulo Üniversitesi'nde doktora öğrencisi olan Ricardo Sacamoto tarafından yürütüldü. Sacamoto, müzenin geniş iguanodontian koleksiyonunu incelemeye devam ederek henüz tanınmamış ek türleri belirleyebilecek anatomik farklılıkları arayacak. Paludohadros'un adlandırıldığı ilk tür olduğunu ve üzerinde çalışmaktan onur duyduğunu belirten Sacamoto, daha önce kimse tarafından tanımlanmamış yeni bir tür keşfettiği o anı unutamadığını ifade etti. Bu çalışmaların, henüz keşfedilmemiş daha fazla yeni dinozor türünün ortaya çıkarılmasına kapı açabileceğini vurguladı.
