Milli Mücadele'yi başarıyla tamamlayarak 103 yaşını dolduran Türkiye Cumhuriyeti'ni kuran Büyük Önder Gazi Mustafa Kemal Atatürk, ebediyete intikalinin üzerinden 88 yıl geçmiş bulunuyor.
1881 yılında Selanik'te dünyaya gelen Mustafa Kemal, eğitim hayatına annesinin isteğiyle Hafız Mehmet Efendi'nin mahalle mektebinde başladı. Babası Ali Rıza Efendi'nin yönlendirmesiyle Şemsi Efendi Mektebi'nde ilkokulu bitirdi. Selanik Mülkiye Rüştiyesi'ni bırakıp Selanik Askeri Rüştiyesi'ne geçen ve Manastır Askeri İdadisi'ni ikincilikle tamamlayan Atatürk, bu süreçte yaz tatillerinde Fransızca dersleri alarak dil bilgisini geliştirdi.
1899'da girdiği Harp Okulu'nu 1902'de teğmen, 1905'te mezun olduğu Harp Akademisi'ni kurmay yüzbaşı rütbesiyle bitirdi. Kurmaylık stajı için Şam'a giden ve üstün hizmetlerinden dolayı nişanla ödüllendirilen Mustafa Kemal, 1907'de Manastır'da 3. Ordu Karargahı'nda görev aldı. 1909'da 31 Mart Vakası'nı bastıran Harekât Ordusu'nda yer alan Atatürk, 1911'de İtalya'nın Trablusgarp işgali sırasında Tobruk ve Derne'de komutanlık yaparak düşmana karşı önemli bir zafer kazandı.
1912'de Derne Komutanlığı'na atandıktan sonra Balkan Savaşı'nda Gelibolu ve Bolayır'da görev alarak Dimetoka ve Edirne'nin kurtarılmasına katkıda bulundu. 1913'te Sofya Ataşemiliteri olarak atandığında Birinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesi üzerine cephede görev almak istedi. Ancak görev yerinde tutulması üzerine Enver Paşa'ya yazdığı mektupta, vatan savunmasının en kutsal görev olduğunu vurgulayarak tepkisini dile getirdi.
1915'te Tekirdağ'da 19. Tümen Komutanlığı'na atanan Mustafa Kemal, Gelibolu'da Conkbayırı'nda düşmanın ilerleyişini durdurdu. Cephanesi biten askerlerine 'Süngünüz var' diyerek moral veren Atatürk, şarapnel yarasıyla hayatını kaybetmekten son anda kurtuldu. Çanakkale'deki bu başarıları ona 'Anafartalar Kahramanı' unvanını kazandırdı. Ardından Doğu Cephesi'nde 16. Kolordu Komutanlığı görevindeyken Bitlis ve Muş'u düşmandan alarak generalliğe terfi etti.
1917'de Filistin ve Suriye'de 7. Ordu Komutanlığı'na atanan Mustafa Kemal, İngilizlerin İskenderun'a yönelik hamlelerini raporladı. İngilizlerin 9 Kasım 1918'de İskenderun'u işgali üzerine hükümetin takındığı tavrı eleştirdi ve görevden alındı. İstanbul'a döndüğü dönemde ülkenin durumunu değerlendiren Atatürk, 19 Mayıs 1919'da Samsun'a çıkarak bağımsızlık mücadelesinin fitilini ateşledi.
Amasya Genelgesi'ni yayımlayarak milleti kurtuluş için seferber eden Atatürk, Osmanlı görevinden istifa edip Erzurum ve Sivas Kongreleri'ne başkanlık etti. Bu kongrelerde manda ve himayenin reddi, milli egemenliğin ilanı gibi kararlar alındı. 23 Nisan 1920'de Ankara'da açılan TBMM'de Başkan seçilen Atatürk, aynı yıl kurulan Anadolu Ajansı'nın milli mücadelenin sesini dünyaya duyurmasında önemli rol oynadı.
Sevr Antlaşması'nı tanımadıklarını açıklayan Atatürk, Yunan işgaline karşı 1921'de İnönü Savaşları ve Sakarya Meydan Muharebesi'ni yönetti. 'Hattı müdafaa yoktur, sathı müdafaa vardır' emriyle tarihe geçen bu zafer sonrası kendisine 'Mareşal' rütbesi ve 'Gazi' unvanı verildi. Sakarya'dan sonra Kars ve Ankara Antlaşmaları imzalandı. 26 Ağustos 1922'de başlayan Büyük Taarruz ile 30 Ağustos'ta Dumlupınar'da Yunan ordusu bozguna uğratıldı ve 9 Eylül'de İzmir'e girildi.
Mudanya Ateşkesi'nin ardından 24 Temmuz 1923'te Lozan Antlaşması imzalandı. Atatürk, bu antlaşmayı Türk milletinin bağımsızlık mücadelesinin zafer belgesi olarak nitelendirdi. Fransa'daki cumhuriyet modelini inceleyen ancak Türkiye'nin koşullarına göre şekillendirdiği yeni yönetim için hazırlık yapan Atatürk, 29 Ekim 1923'te Cumhuriyet'in ilanıyla Cumhurbaşkanı seçildi.
1926'daki suikast girişimi sonrası 'Türkiye Cumhuriyeti ilelebet payidar kalacaktır' sözüyle tarihe geçen Atatürk, 1934'te 'Atatürk' soyadını aldı. 1929 krizinin etkilerini azaltmak için Beş Yıllık Sanayi Planı'nı başlattı ve dış politikada Montrö, Balkan Antantı gibi anlaşmalarla Türkiye'nin uluslararası konumunu güçlendirdi. Tarıma büyük önem veren Atatürk, Hatay'ın ana vatanla birleşmesi için de yoğun çaba gösterdi.
10 Kasım 1938'de Dolmabahçe Sarayı'nda 57 yaşında hayata gözlerini yuman Büyük Önder, Türkiye'de ve dünyada büyük bir üzüntüye yol açtı. Naşı önce Anıtkabir'in geçici kabrine, 1953'te ise ebedi istirahatgahı Anıtkabir'e nakledildi. Atatürk, 'Benim naçiz vücudum elbet bir gün toprak olacaktır, fakat Türkiye Cumhuriyeti ilelebet payidar kalacaktır' sözleriyle Türk milletinin hafızasında ölümsüzleşti.
