Astronotların Ay görevlerinde aşırı statik elektrik yüklenerek tehlike oluşturabileceğini belirten NASA, uzay kıyafetlerini güvenli hale getirecek yenilikçi sistemler için 150 bin dolar ödüllü bir yarışma düzenledi.
2028'de gerçekleştirilmesi planlanan Artemis görevleri öncesinde yapılan testler, uzay giysilerinde ciddi oranda elektrik yükü birikebileceğini ortaya koydu. NASA, 1972'deki Apollo 17 görevinden bu yana ilk kez insanlı Ay seferleri düzenlemeye hazırlanırken, özellikle güneş ışığının ulaşmadığı gölgeli krater bölgelerinde bu riskin çok daha yüksek olduğu tespit edildi.
Kıyafetlerde biriken negatif yüklü parçacıklar, astronotun pozitif yüklü iniş aracıyla temas etmesi durumunda kıvılcım ve elektrik arkları oluşmasına neden olabiliyor. Bu durum yalnızca uzay kıyafetlerine hasar vermekle kalmayıp, aracın içerdği oksijenli ortamda yangın çıkma ihtimalini de beraberinde getiriyor. Bu nedenle, astronotların araca temas etmeden önce üzerlerindeki yükün zararsız bir şekilde boşaltılması gerekiyor.
NASA'nın başlattığı Ay Topraklama Yarışması'na yapılan başvurularda, geliştirilecek sistemin hafif, kompakt ve Ay'ın sert sıcaklık koşullarına dayanıklı olması bekleniyor. Ayrıca, havada asılı kalan ve kıyafetlere yapışan ince ay tozunun elektrik atlamalarını kolaylaştırdığı için, yeni teknolojinin kıvılcımların araca veya kıyafete sıçramasını tamamen engellemesi şart koşuluyor.
Konsept tasarım, hakem değerlendirmesi ve final aşamalarından oluşan bu yarışma süreci, 2030'lu yıllarda kurulması hedeflenen kalıcı Ay istasyonları için de hayati önem taşıyor.
