Michigan'da bir ev eşyası müzayedesinde 30 dolara el değiştiren tablonun, ünlü sürrealist sanatçı Gertrude Abercrombie'ye ait 'Alderman Merriam'ın Kabukları' eseri olduğu anlaşıldı. Uzun yıllar kayıp olan bu eser, açık artırmada rekor bir fiyata satılarak sanat dünyasında büyük yankı uyandırdı.
Temmuz ayında Freeman's müzayede evi aracılığıyla gerçekleştirilen bir satışta, karanlık bir köşede unutulmuş gibi duran natürmort bir tablo ilgi odağı oldu. Uzman inceleme sonucunda, yaklaşık 75 yıldır kamuoyunun gözünden kaçan bu eserin, Gertrude Abercrombie'nin 'Alderman Merriam'ın Kabukları' adlı yapıtı olduğu kesinleşti.
1951 yılında tamamlanan ve üzerinde on deniz kabuğu betimlenen tablo, 'Amerikan Sanatının Bohem Kraliçesi' olarak anılan sanatçının altı kişisel sergisinde sergilenmişti. O dönemde 50 ile 150 dolar arasında değer gören eser, hiç satışa sunulmamıştı. Abercrombie, tabloyu tıbbi hizmetler karşılığında Michigan'ın Kalamazoo kentindeki bir hekime hediye etmişti. Tablo, doktorun vefatının ardından miras yoluyla el değiştirdi ve nihayetinde Temmuz ayındaki müzayedede gün yüzüne çıktı.
Kimliği açıklanmayan alıcı, müzayede evi tarafından plak koleksiyoncusu ve orta çağ mobilya meraklısı olarak tanımlandı. Alıcı, tabloyu garaja açılan koridorun karanlık bir bölümünde fark etti. Siyah zemin üzerinde neredeyse görünmez olan imzayı gözlemleyen koleksiyoner, eseri yalnızca 30 dolara satın aldı. Aile tatil planlarına Milwaukee Sanat Müzesi'ndeki Abercrombie sergisini dahil eden alıcı, burada bir katalogda yer alan 1952 tarihli gazete kupüründeki fotoğraf ile tablonun eşleştiğini keşfetti.
Eseri müzayede evine getiren alıcının bulduğu tablo, sanat tarihi profesörü Susan Weininger tarafından orijinal çerçevesiyle birlikte hakiki bir Abercrombie eseri olarak doğrulandı. Restoratör Julian Baumgartner'ın temizlik işlemi sonrası, tablonun yüzeyindeki toz ve zamanla matlaşan vernik dışında son derece iyi durumda olduğu tespit edildi.
Freeman's tarafından 150 bin ile 250 bin dolar arasında tahmini değer biçilen tablo, beklentilerin çok üzerinde bir sonuca ulaştı ve 1,35 milyon dolara satıldı. Bu satış, sanatçının eserleri için yeni bir açık artırma rekoru niteliği taşıyor; zira Abercrombie'nin 'Merhamet İçin Mesaj' adlı başka bir tablosu 2025'te Sotheby's'te 1,02 milyon dolara alıcı bulmuştu.
1977'de hayata veda eden Abercrombie, rüya perdesi andıran kompozisyonlarıyla tanınıyordu. Şikago'daki evinde Dizzy Gillespie ve Charlie Parker gibi caz devlerinin sahne aldığı özel buluşmalara ev sahipliği yapan sanatçının işlerinde deniz kabukları, baykuşlar ve kediler sıkça karşımıza çıkıyor. Bu motiflerin sanatçının kişisel deneyimlerini ve kimliğini yansıttığı bilinmektedir. Müzayede evinin açıklamasına göre deniz kabukları, Abercrombie için bir dostluk tılsımı işlevi görüyor ve genellikle en yakın çevresine hediye ediliyordu. Freeman's Başkan Yardımcısı Zachary Wirsum, bu tablonun yeniden keşfedilmesini muhteşem bir olay olarak nitelendirdi.
